ПАВЕЦ "Орфей" и ВЕЦ "Кричим" започват нов 30-годишен период на експлоатация след построяването им през 70-те години на миналия век. В резултат на извършената модернизация на централите от хидроенергийната каскада "Въча" се повишава не само инсталираната им мощност и тяхната рентабилност, но и маневреността им, а оттам и общата икономическа ефективност на българската енергийна система."Това са проектите на бъдещето - екологично енергийно производство, модерна и сигурна работна среда и дори с възможност за развитие на енергиен туризъм в района на централите", заяви при официалното откриване на двата ремонтирани ВЕЦ-а министърът на икономиката и енергетиката Петър Димитров. Проектът е на обща стойност 34 млн. евро. Главен изпълнител на рехабилитацията е консорциум между фирмите Alstom Power - Австрия, и Voith Siemens - Австрия. С приключването на проекта завърши и цялостната рехабилитация на водноелектрическите централи от хидроенергийна каскада "Въча".ПАВЕЦ "Орфей" и ВЕЦ "Кричим" са изградени по течението на река Долна Въча и са въведени в експлоатация в периода 1973-1975 г.ПАВЕЦ "Орфей" е построена под язовир "Въча", който е с височина на стената 141 м и обем около 160.4 млн. куб. метра. Максималното ниво на язовира е 535 м. Общата инсталирана мощност на централата преди рехабилитацията е 160 мВт, осигурена от 4 хидроагрегата, като единият, обратим и в помпен режим (с мощност 45 мВт), връща вода от язовир "Кричим" в язовир "Въча".ВЕЦ "Кричим" е построена под язовир "Кричим", който е с височина на язовирната стена 104.5 м и обем 20.3 милиона куб. метра. Общата инсталирана мощност на централата преди рехабилитацията е 80 мВт и се осигурява от два хидроагрегата.Необходимостта от рехабилитация на двете централи се наложи поради достигане предела на ефективната си експлоатация и морално остарялото оборудване. Хидроагрегатите в централите не позволяваха регулиране на мощността им в пълния работен диапазон, а само работа на максимален товар. Предвид че и останалите две централи от каскада "Въча" - ВЕЦ "Тешел" и ВЕЦ "Девин", бяха в процес на рехабилитация, НЕК АД предприе и модернизирането на ПАВЕЦ "Орфей" и ВЕЦ "Кричим", с което осигури цялостна рехабилитация на каскадата.Договорът за рехабилитация на двата ВЕЦ-а бе сключен между НЕК АД и австрийския консорциум на 12 декември 2002 г. Финансирането бе осигурено чрез търговски кредит на стойност 2.3 млн. евро от банка SG Expressbank - България, експортен кредит на стойност 15 млн. евро от банка Societe Generale - Париж, и собствени средства на НЕК ЕАД. Кредитите са гарантирани от Австрийската кредитна агенция.Съгласно договора са подменени системите за управление, възбудителните системи, работните колела, дросел клапи, сервомотори, направляващи апарати, лабиринти, спомагателни лагери, горни и долни капаци, турбинни лагери с ДЕВА материал, регулаторите на обороти, маслонапорните системи, системите за защита. Бяха изпълнени и допълнителни строителни работи.Хидроагрегатите на двете централи са рехабилитирани успешно, един по един, като процесът започна от хидроагрегат 4 на ПАВЕЦ "Орфей" и се завърши на 28 юни 2006 г. с хидроагрегат 1 на ВЕЦ "Кричим". Така бяха постигнати заложените в проекта параметри: удължаване на експлоатационния живот на централите минимум с 30 години; оптимална експлоатация на оборудването чрез подмяна на основни съоръжения; въвеждане на регулировъчен диапазон от 40-100% на хидрогенераторите; повишаване на разполагаемостта на централите при дистанционно управление от ЦДУ; повишаване на коефициента на полезно действие на всяка една от турбините с около 5%, което доведе до намаляване на специфичния разход на вода и увеличаване на производството на електроенергия; увеличаване на инсталираната мощност на ПАВЕЦ "Орфей"  на 166 мВт и на ВЕЦ "Кричим"  на 83 мВт.