Министърът на околната среда и водите Нона Караджова и кметът на община Габрово Томислав Дончев подписаха на 23 февруари в Габрово договор за предоставяне на безвъзмездна финансова помощ по оперативна програма "Околна среда" за Интегриран проект за водния цикъл на град Габрово. Проектът е на обща стойност над 123.5 млн. лева. Договорът по оперативна програма "Околна среда" е за 117.4 млн. лв., от които над 93 млн. лв. се осигуряват от Кохезионния фонд на ЕС, а 23.5 млн. лв. е съфинансирането от държавния бюджет. Срокът за изпълнение е до средата на 2015 г.Финансирането бе одобрено с решение на Европейската комисия от 18 февруари. Съгласно европейските изисквания, големите инвестиционни проекти в сектор околна среда на стойност над 25 млн. евро, които кандидатстват за финансиране от европейските фондове, подлежат на оценка и одобрение от Европейската комисия.Сумата на проекта е четири пъти по-голяма от годишния бюджет на общината,устояването на европейските средства е антикризисна програма, ще бъдат разкрити много работни места. Така определи същността на събитието премиерът Бойко Борисов, който присъства на подписването.Министър Караджова поздрави община Габрово за качествената подготовка на този сложен инфраструктурен проект и изрази очакванията си той да бъде изпълнен в срок.В резултат на проекта водозагубите в града ще бъдат намалени наполовина и ще се изгради нова канализация за 12 хиляди жители, изтъкна Томислав Дончев и допълни, че с реализирането на проекта ще се изпълнят изискванията на българските и европейски екологични норми, че одобрението на проекта от Европейската комисия не е късмет, а се дължи на усилена четиригодишна подготовка.Параметрите на проекта са определени още през 2004 г. по програма ИСПА – дейностите са ограничени в рамките на града, където са разположени пречиствателните станции и ВиК мрежите. През 2007 г., когато проектът е преработен, заради оптималното подобряване на водния цикъл на Габрово обхватът на инвестицията е разширен, без да надхвърля очертанията на града. Пречиствателните станции за питейни и отпадни води са свързани само с градските ВиК мрежи. Всички отпадъчни води от града са от агломерацията на Габрово.Градът се снабдява с питейна водаосновно от язовир "Христо Смирненски", разположен на 8 км югозападно от града. Има и няколко други водоизточника, които са значително по-малки и осигуряват само 7% от подаденото водно количество. Непречистената вода от водоизточника достига по гравитачен път до пречиствателната станция за питейни води, разположена в южната част на Габрово. Процесът на пречистване на водата включва каскадна аерация и пясъчни филтри. След обеззаразяване с хлор водата постъпва в два резервоара. Сред критичните проблеми за пречиствателната станция за питейни води (ПСПВ) са недостатъчна надеждност при работата й, изразена в липса на първичен утаител, лошо състояние на филтърните клетки, резервоарите, механичните и електрически съоръжения, липсата на диспечеризация на процесите, което води до невъзможност за постигане на ефективност на работата на станцията. Друг проблем е заустването на непречистени промивни води в реката, което е риск за околната среда и е в противоречие с екологичните изисквания. Ниското качество на старата водоразпределителна система и високото налягане са причината за големите технически загуби на питейна вода – от порядъка на 73%. Ниската надеждност е поради честите аварии и продължителни ремонтни работи, а разходите за експлоатация и поддръжка са високи. Цялата водоснабдителна система е амортизирана и спешно се нуждае от незабавна рехабилитация. Като цяло канализацията представлява смесена система с пет главни колектора. Събраните отпадни води се отвеждат вПречиствателна станция за отпадни води (ПСОВ), където преминават през механично и биологично стъпало на пречистване. Пречистените води се заустват в приемник на р. Янтра. ПСОВ е с напълно амортизирани механични съоръжения и замервателни уреди, с остарели конструкции и нарастващ риск от замърсяване на приемника на р. Янтра, вследствие от евентуална авария в станцията. Поради липса на средства третирането на утайката все още не е разрешено като проблем. Акумулираната утайка се дехидратира и депонира на съществуващите изсушителни полета на ПСОВ.  Отпадната вода от няколко квартала с население от 11 670 души към момента не се отвежда до ПСОВ и съществуват рискове за околната среда, произтичащи от преливащи септични ями и директно заустване на отпадни води в прилежащи дерета. Част от отпадната вода, генерирана от някои участъци в града, към момента се събира в улична канализация и се зауства във водни приемници, без да бъде пречиствана. Част от каналите в централната част на града са положени още през XVIII-XIX век – това са каменни плочи (геризи) и са все още в експлоатация. Поради смесената канализация в централната част на града съществуващите канали не могат да поемат водните количества при обилни валежи и това предизвиква наводняване на улици и приземни етажи. Разходите за експлоатация и поддръжка на канализационната система са високи поради необходимостта от ремонтни работи и постоянна профилактика.Инвестиционната програма по проекта включвареконструкция на съществуващите пречиствателни станции за питейни и за отпадни води, ремонт на 4 помпени станции и изграждане на една нова, рехабилитация на 75.8 км от водопроводната мрежа, изграждане на 18.5 км нови гравитачни канали и рехабилитация на 21.6 км съществуващи канали.