София и Стара Загора са сред 21-те европейски града, класирали се за финалите на Mayors Challenge ("Предизвикателство за кметове") 2013-2014. От Bloomberg Philanthropies обявиха, че те са избрани от 155 предложения от цяла Европа. Mayors Challenge е конкурс, който цели да вдъхнови градовете да предложат иновативни идеи, които разрешават важни предизвикателства и които след това могат да се приложат и в други градове. Победителят ще получи 5 млн. евро за най-креативната и приложима идея. Още четири града ще получат по 1 млн. евро. Всички те ще бъдат обявени през есента.  Предложените от финалистите решения са насочени към някои от най-критичните проблемни области в Европа: младежка безработица, застаряващо население, гражданска ангажираност, икономическо развитие, околна среда и енергийни проблеми, обществено здраве и безопасност, както и по-ефективно правителство. "Европейските градове в тазгодишното издание на Mayors Challenge участват със смели и креативни идеи, които имат потенциала за подобряване на живота в целия континент и света", казва Майкъл Р. Блумбърг, филантроп и 108-и кмет на град Ню Йорк. "Градовете са изправени пред множество неотложни предизвикателства – от изменението на климата до социалната изолация и младежката безработица. Имаме нужда от градски лидери, които непрекъснато да търсят иновативни начини за справяне с градските предизвикателства и след това да споделят това, което работи, със света", посочва още инициаторът на конкурса. СофияИдеята, с която българската столица се яви в конкурса, беше избрана чрез конкурс сред стотици предложения и представлява пътуваща работилница, която разкрасява оживени, по занемарени градски локации. Нейни автори са Destructive Creation, които добиха популярност с подобни акции в София."Столичната община работи активно с граждански организации, които се включват с идеи и действия за развитието на София. Уверени сме, че мобилна работилница ще е работещ проект, решаващ реални градски проблеми", заяви кметът Йорданка Фандъкова по повод класирането на града в международната надпревара. В следващия етап на конкурса София ще доразработи идеята си и ще я представи заедно с останалите финалисти. Стара Загора Разработената идея е за създаване на борд за предприемачество и иновации, който да подпомага млади и образовани хора да реализират проекти за високотехнологични предприятия. Реализацията включва и възстановяване на Лабораторията по астрономия, космическа физика и астрофизика, както и производството на лиофилизирани храни за космонавти. Конкретната цел е в рамките на 36 месеца да бъдат стартирани поне 50 нови бизнеса, свързани с лабораторията.Кметът Живко Тодоров благодари за иновативната и оригинална идея на екипа с ръководител Румяна Грозева, подготвил идейния проект за кандидатурата. "Отговорността и рискът не бяха малки, затова съм удовлетворена и се радвам, че успяхме. Стара Загора има потенциал и се надявам, че ще го докажем, защото няма друга подобна идея сред номинираните в конкурса", уточни Грозева, която е изпълнителен директор на Агенцията за регионално икономическо развитие в Стара Загора. В екипа е включен и доц. д-р Алексей Стоев, директор на Института за космически изследвания и технологии, филиал Стара Загора. Участват и представители на Тракийския университет, ТПП, а на по-късен етап – и на банковия сектор.  Финалистите ще посетят Bloomberg Ideas Camp(Лагер за идеи на Bloomberg) – двудневна конференция на общинските лидери от всеки град, както и водещи експерти по иновации, политика и програми, които ще помагат на екипите да затвърдят своите идеи. Планира се Ideas Camp да се проведе в Берлин през юни.Джеймс Андерсън, който ръководи държавните иновационни програми в Bloomberg Philanthropies, казва: "Идеите са много разнообразни, но ние подбрахме основните теми. Идеите бяха насочени към мрежови, разпределени решения, а не към скъпи централизирани такива. Имаше голям интерес към ангажираността на гражданите като средство и като крайна цел. Технологиите, които засягат конкретно и положително живота на отделните граждани – от незрящия човек във Варшава до безработните младежи в Амстердам и собствениците на жилища в Схарбек – също имаха значителна роля."Служители на Bloomberg Philanthropies и независима комисия по подбор, състояща се от 12 членове от цяла Европа, извършиха оценяване на кандидатурите в рамките на няколко кръга и по-рано този месец избраха 21-те града, които продължават напред. Предложенията ще бъдат оценявани по четири критерия: визия, потенциал за въздействие, план за изпълнение и потенциал да се разпространи и в други градове. Mayors Challenge 2013-2014 е първият конкурс на Bloomberg Philanthropies в Европа след встъпителния конкурс в САЩ. За участие бяха поканени градове с най-малко 100 000 жители. Градовете финалисти имат население, вариращо от под 250 000 жители до над 1 млн., и представят 11 държави от Европа.